İsviçre Hava Kuvvetleri için üretilecek ilk F-35A Lightning II savaş uçağının ana montaj süreci ABD'de resmen başladı. Lockheed Martin'in Georgia eyaletindeki Marietta tesisinde gerçekleştirilen çalışmayla, İsviçre'nin F-35 programında önemli bir kilometre taşı daha geride bırakıldı.

Şirket tarafından yapılan açıklamaya göre, uçağın merkez kanat bölümünün (Center Wing Assembly) önemli yapısal parçalarından biri olan "Bulkhead" bileşeninin üretim hattına alınmasıyla ilk İsviçre F-35'inin montaj süreci başlamış oldu.

İsviçre için üretilecek ilk sekiz F-35A savaş uçağının 2027 yılının ortalarından itibaren ABD'nin Arkansas eyaletindeki Ebbing Hava Ulusal Muhafız Üssü'nde konuşlandırılması planlanıyor. Bu uçaklar, İsviçreli pilotların eğitiminde kullanılacak.

İsviçre, yaşlanan F/A-18 Hornet ve F-5 Tiger savaş uçaklarını F-35A filosuyla değiştirmeyi hedefliyor. İlk F-35'lerin 2028 yılının ortalarından itibaren İsviçre'ye teslim edilmesi beklenirken, sonraki uçakların ise İtalya'nın Cameri kentindeki nihai montaj tesisinde üretilerek teslim edileceği belirtildi.

Öte yandan program, son dönemde artan maliyetler nedeniyle tartışmaların odağında yer alıyor. F-35 tedarik sürecinde yaklaşık 610 milyon dolarlık fiyat artışı ve ek maliyetlerin İsviçre hükümeti tarafından yakından takip edildiği ifade ediliyor.